A autoria da descoberta do HIV e da criação do primeiro exame capaz de detectar o vírus gerou uma disputa científica e comercial entre França e EUA ainda nos anos 80, com um cientista americano que freqüentemente também é citado como descobridor do vírus - Robert Gallo - chegando a ser acusado de fraude.
Em 1987, os então presidentes da França, Jacques Chirac, e dos EUA, Ronald Reagan, anunciaram que os dois países concordavam em dividir o crédito. Nos anos 90, os Estados Unidos reconheceram que os franceses mereciam uma parcela maior dos royalties dos produtos derivados da descoberta, solidificando a posição de Montagnier como principal descobridor.
Gallo não foi contemplado com o Nobel, embora seja citado na documentação divulgada pelo Comitê Nobel com a justificativa do prêmio.
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